Лондонський Тауер – історичне серце не тільки Лондона, але і всієї Великобританії. Заснований римським імператором Клавдієм, за свою довгу історію Тауер виконував різні функції: він був фортецею, палацом, арсеналом, сховищем королівських коштовностей, в’язницею, монетним двором, обсерваторією і навіть королівським зоопарком. Сьогодні це комплекс різночасних будівель, обнесених двома рядами потужних стін з зубчастими баштами і масивними воротами.

Тут можна гуляти самостійно або в супроводі радіогіда, який присвятить у всі таємниці багатовікової історії фортеці.

Найстаріша частина лондонського Тауера – Біла вежа, закладена за часів Вільгельма Завойовника в 11 столітті. Почорніле від часу споруда з зубчастими стінами і чотирма вежами на кутах – типовий зразок кріпосного донжона, тобто найбільш сильно укріплена башта замку і останній притулок захисників фортеці.

Пройдіть по всім чотирьом поверхам башти, де представлені частково відновлені інтер’єри королівських покоїв і багатюща колекція збройова епохи Тюдорів і Стюартів.

Загляньте в знамениту Капличку Святого Іоанна – один з найбільш вишуканих зразків нормандської архітектури. Саме в ній проводили в молитвах години перед стратою багато в’язні Тауера, в тому числі і леді Джейн Грей, колишня королевою Англії всього 9 днів.

Взагалі, кривава історія Тауера вельми багата: в різний час тут перебували в ув’язненні та чекали кари численні в’язні, в тому числі й досить знатні, наприклад, король Генріх VI, дружини Генріха VIII Анна Болейн і Катерина Хоуард, сер Томас Мор, Архієпископ Кентерберійський, Єпископ Рочестерський, Граф Соммерсетскій, Графиня Солсбері і безліч інших високородних дружин і чоловіків, які стали жертвами політичних інтриг.

Привиди багатьох страчених, кажуть, до цих пір бродять по залах і драбинах Тауера. Частіше за інших зустрічаються жіночі парфуми, наприклад, привид графині Солсбері, якій було 68 років, коли Генріх VIII наказав відсікти їй голову на колоді в Грін Тауер, або юної леді Джейн Грей, що склалася свою голову на пласі, коли їй ледь виповнилося 17 років.

Варто побувати і в скарбниці британської корони, яка відкрита для відвідувачів Тауера в блоці Ватерлоо. Тут, у приміщенні з товстими стінами, у вітрині з куленепробивного скла виставлена колекція англійських королівських коштовностей, у тому числі корони, найвідоміша з яких була виготовлена в 1837 році для королеви Вікторії і прикрашена одним з найбільших у світі діамантів – Куллінан. Раз на рік, під час відкриття парламентських засідань, королева покладає собі на голову це витвір мистецтва.

(Але, боже впасти, фотографувати у скарбниці! Це суворо заборонено, і якщо вас помітять, послідує гучний окрик охоронця, здатний не тільки налякати, але і вивести з ладу оптику).

На зелених галявинах Тауера можна побачити ще одну визначну пам’ятку – чорних воронів. Це все, що залишилося від місцевого звіринця, в якому тримали львів, леопарда, білого ведмедя і слона. У 1830-х звіринець переїхав в інше місце, а ворони залишилися, так як вважається, що їхня присутність у Тауері охороняє Британську монархію.

Доїхати до лондонського Тауера можна на метро – станція Tower Hill. Години роботи: з 1 березня по 31 жовтня: понеділок-субота з 09.00 до 17.00 неділя з 10.00 до 17.00; з 1 листопада по 28 лютого: вівторок-субота з 09.00 до 16.00 Вартість квитка для дорослих – 11.50 фунтів, для студентів – 8.75 фунтів , для дітей (до 16 років) -7.50 фунтів.