Москва проводжала легким морозцем і снігопадом. Обробка літака антіобледенітелем затримала виліт майже на годину. Летіти належало рейсом компанії Emirates на Боїнг 777, величезної і дуже комфортній машині: персональні монітори, навушники, зручні крісла. Чотири години польоту до Дубаї, де мені треба було пересісти на стикувальний рейс, пролетіли непомітно, не рахуючи не надто спокійних сусідів під впередістоящіх кріслах.

Три з половиною години очікування в Дубаї теж промайнули дуже швидко, оскільки цей міжнародний аеропорт вражає своїм розмахом. По дорозі в один бік я встигла оглянути лише одне крило величезного аеровокзалу, а по дорозі у зворотний бік – інше. У кожному крилі влаштовані невеликі зелені острівці з водоспадами, золотими рибками і тропічними рослинами. Звичайно, між справою у мене знайшовся час купити сувеніри, повалятися в зручному для бажаючих кріслі поспати, випити для бадьорості фруктовий коктейль з чудовим назвою «Відкривач око» (в оригіналі – Eye Opener).

Ще чотири години польоту, під час яких вдалося зробити невелику перерву на сон, і нарешті, довгоочікуване приземлення в аеропорту Коломбо. Через те, що приземлилося кілька рейсів одночасно, на паспортний контроль стовпилася занадто багато народу. Повільно просуваються по лабіринту стрічкового загородження натовп чимось нагадувала чергу в Мавзолей. Лише через 45 хвилин я стала щасливою володаркою штампа в паспорті, отримала свій багаж, обміняла долари на рупії і пройшов на вихід, де мене вже зустрічав гід з табличкою турагентства.

Обраний для подорожі тур «Дорогами Індіани Джонса» припускав першу дводенну зупинку в готелі Амая Хіллс (Amaya Hills, 4 *) в місті Канді з екскурсіями в Сігірія, в Дамбулу, в Ботанічний сад, переїзд в гірську частину країни в Нувара Елію з відвідуванням чайних плантацій, розміщення в Гранд Готелі (Grand Hotel, 4 *), на наступний день переїзд на територію Національного парку Ялла і розміщення в Яла Віладж (Yala Village, 4 *), сафарі по парку і на наступний день переїзд на узбережжі з проживанням на решту 5 днів в готелі Танжіріні (Tangerine, 3 *). Оскільки група для поїздки не набралася, мені оформили індивідуальний тур, тому в мене був персональний російськомовний гід і англомовний водій. Весь шлях по острову ми виконали втрьох на машинці ніссан.

Забігаючи вперед, скажу, що мені сподобалися абсолютно всі готелі, в яких я зупинилася під час своєї подорожі. Відмінна обстановка, затишні номери з усім необхідним, усміхнений і доброзичливий персонал, дуже смачна і різноманітна їжа, обов’язково фрукти, солодощі, фруктові напої і, звичайно, знаменитий цейлонський чай. Свіжовичавлені соки – за додаткову плату.

Найдорожчим виявився апельсиновий сік, найдешевшим а мікс з декількох фруктів, куди, як правило, входила папайя. Їжа дуже гостра, з додаванням каррі та інших приправ. Найбільш «гарячі» блюда в готелях відзначаються двома перчик. Жодне з цих страв я так і не зважилася спробувати. Щодня в меню будь-якого готелю обов’язково були присутні кілька рибних страв або страв з морепродуктів. Найчастіше подавали тунця і кальмарів. Один раз вдалося покуштувати барракуду (нічого особливого, риба як риба). З фруктів майже завжди були присутні гуава, папайя, манго, кавун, диня, груші, банани, ананаси. Кавуни та дині не надто солодкі, хоча і стиглі. Ананаси, як з’ясувалося, поєднуються абсолютно зі всіма продуктами: з морквою, огірками, капустою, м’ясом, рибою, морепродуктами. А смажені ананаси – просто смакота!

По дорозі в першу готель гід, ланкіец, чудово говорить по-російськи, випускник Московського Іняз, розповів про майбутній подорожі, про визначні пам’ятки, про місцевих жителів та їхні звичаї, терпляче відповідав на мої нескінченні питання. У деяких випадках, думаю, він трохи прикрашав дійсність, особливо, коли питання стосувалися фінансового становища більшості населення острова.

З погодою мені дуже пощастило. Дощу не очікується, світило яскраве сонце, вдень було близько 35 градусів, увечері – близько 24. Найпопулярніші прохолодні вечора були в горах, де нічна температура опускалася до 15 градусів. Кажуть, що проїхавши з кінця в кінець країни можна 5-6 раз відчути на собі зміну погоди: де-то обов’язково буде йти дощ, десь буде світити сонце.

Дороги Шрі Ланки і рух на дорогах, звичайно, заслуговують окремої розповіді. Вулички в більшості випадків досить вузькі, настільки, що можуть роз’їхатися лише дві машини. Більшість автомобілів – невеликі легковика, багато мотоциклів і тук-туків (двоколісний транспортний засіб). Правила, як я помітила, ніхто не дотримується, але при цьому водії намагаються поважати один одного. Розмітка в принципі нікого не хвилює. Обгін по зустрічній – абсолютно звичайне явище.

Головне – вчасно ухилитися від лобового зіткнення. Кожен їде так, як йому зручно, на високих швидкостях ніхто не ганяє, але все примудряються один одного обганяти, сигналячи при цьому що є сили. Особливо Незабутня така їзда по гірському серпантину, коли з-за повороту того й дивись на тебе виїде рейсовий автобус або важкий фургончик. Рух в години пік (коли дітей везуть до школи і зі школи, коли ланкійці їдуть на роботу і повертаються з неї) особливо жваве, тут і там виникають затори і доводиться чекати чи шукати маршрути об’їзду найзавантаженіших вулиць, з чим наш водій успішно справлявся ( в пробці ми стояли, по-моєму, всього один раз, коли об’їзного шляху просто не було).

У перший же день мого подорожі мені випало оглядова екскурсія по місту Канді з відвідуванням Храму Зуба Будди. У Канді ми прибули близько 13 години, розмістилися в готелі, розташованому в гористій місцевості, і мені дали близько двох годин на те, щоб трохи відпочити з дороги. Після чого ми знову рушили в дорогу.

Канді – стародавня столиця Цейлону. У центрі міста знаходиться штучне озеро, вириті за наказом останнього короля Канді. У центрі, на маленькому острові побудований Королівський Літній Палац, де містився гарем.

На березі озера знаходиться Храм Священного Зуба Будди, де зберігається одна з найбільш шанованих буддійських святинь – Зуб Будди. Перш ніж увійти в Храм (це стосується всіх буддійським храмам), всім без винятку належить зняти взуття, і далі можна пройти лише босоніж. Протягом усього дня віруючі приходять сюди, обов’язково приносячи із собою підношення: легку їжу та квіти – лотос, водяну лілію, жасмин. Це лише один з ритуалів. Інші ритуали – запалення лампад з пальмовою олією, а також розкурювання пахощів, спеціальних ароматичних паличок. Проробивши все це, віруючі звертаються до Будди зі своїми проханнями та молитвами.

В одному із залів вивішені картини, що розповідають про народження, життя і смерті Будди, а також про появу та історії святого Зуба Будди. Сама святиня зберігається в одному із залів у золотий ступі, що складається з семи однакових за формою ковчегів, вкладених один в інший за принципом матрьошки. Дуже небагато бачили Зуб, більшості довелося побачити лише ступу, в якій він зберігається.

Храм неодноразово перебудовували та реставрували, зараз його прикрашають стародавні різьблені колони, розписні стелі, оброблені сріблом і слоновою кісткою двері. У кожному залі зберігаються численні статуї Будди різних розмірів і з різних матеріалів від гірського кришталю до слонової кістки. Багато хто з цих статуй піднесені в дар Храму буддистами інших країн. У невеликому залі мені продемонстрували цілу бібліотеку з давніх манускриптів, виконаних на пальмових листках, закріплених між двох дощечок.

Пройшовши по території храму і помилувавшись красою тутешніми, ми повернулися на берег Королівського озера. Тут припарковані десятки машин, лавіруючи між якими торговці навперебій пропонують туристам різну сувенірну продукцію, а зазивали пропонують відвідати місцеві визначні пам’ятки.

На цьому наша екскурсійна програма на сьогодні ще не завершилася. Мене відвезли в ювелірну майстерню, де продемонстрували фільм про видобуток дорогоцінних каменів на острові. Одне із стародавніх назв Шрі Ланки перекладається на російську як «Острів скарбів» і назва це пов’язано з тим, що країна з давніх часів славиться своїми багатими родовищами дорогоцінних і напівкоштовних каменів. Тут видобувають рубіни, топази, турмалін, сапфіри, рідше зустрічаються місячний камінь, «котячий» і «тигрове око». Природно, при майстерні обов’язково є магазин, де можна купити собі будь-який з вподобаних каменів або вибрати ювелірна прикраса з самоцвітами. Думаю, я розчарувала працівників, покинувши магазин без покупки.

Цим же ввечері я була присутня на танцювальному шоу, в якому були представлені кілька народних сингальська танців з барабанами, бубнами, масками і чудовими костюмами. Завершилося шоу виступом глотателей вогню з ходінням по розпеченим вугіллям.

Після вистави ми з гідом пройшлися по березі озера, вже стемніло, і над водою кружляли летючі лисиці, що живуть на деревах, що стоять уздовж водойми.

Цей день видався мені занадто довгим, тому що за останні дві доби мені вдалося поспати в цілому не більше трьох годин. Повернувшись в готель і повечерявши, я тут же відключилася. Зате вранці прокинулася бадьора, і після сніданку в 7-30 мене вже везли на нову екскурсію.

На цей раз метою нашої подорожі була Сігірія, а по дорозі заїхати в належало так званий сад спецій, де туристам показують, як ростуть ті чи інші прянощі, розповідають про їх використання. Спеції застосовуються не тільки при приготуванні їжі, але і в медицині та у виробництві косметики. Після невеликої екскурсії по саду і докладної розповіді можна зайти в місцевий магазинчик і купити прянощі, а також готові масла, настойки, мазі, креми, виготовлені на їх основі.

Я побачила, як росте гвоздика, сандал, ваніль, кориця, какао, мускатний горіх, перець, алое-віра, кардамон, каучукового дерева, дикий червоний ананас і багато іншого. Головною пряністю острова вважається кориця – висушений внутрішній шар кори коричного дерева. Тутешня кориця вважається найбільш якісною. Працівник саду докладно розповів, які зілля можна приготувати на основі кожного з тут зростають рослин і вручив мені пам’ятку з рецептами.

Сади спецій, як я пізніше з’ясувала, є в кожному поважаючому себе містечку. Адже Цейлон ще з часів шовкового шляху був відомий своїми спеціями. Зараз корицю, гвоздику, перець, ваніль, кардамон і інші приправи вирощують у невеликих приватних господарствах. Після відвідування саду ми вирушили далі за нашим маршрутом.

Сігірія («Левова скеля») – скеля висотою близько 370 метрів в самому центрі острова, відноситься до пам’ятників Всесвітньої спадщини і знаходиться під охороною ЮНЕСКО. У V столітті скеля була перетворена на неприступну фортецю. Фортеця оточена захисним ровом, в якому раніше водилися крокодили, кріпосним валом і залишками розкішних садів з водоймами і найдавнішими у світі фонтанами, які працювали за рахунок дощових вод, що стікають з гір. Деякі фонтани працюють до цих пір, як це не дивно! Мені належало забратися на самий верх фортеці, куди ведуть видовбані в скелі ступені. Зараз, після реставрації, частина ступенів замінена металевими гвинтовими сходами та спеціальними настилами.

Починається сходження проходом через природну арку, утворену двома величезними валунами. Наверх крім гіда мене супроводжував місцевий екскурсовод, досить пристойно говорить російською. Під час підйому то отут те там зустрічалася стародавньої кладки з цегли, що збереглася до наших днів. У ті часи для зчіпки цегли використовували природні матеріали – бджолиний віск, глину і т.п., проте цеглини все ще міцно тримаються один Задруга. Підйом дався мені нелегко, враховуючи, що ступені, що ведуть нагору, досить круті, а сонце при цьому пекло нещадно. Проте попереду мене йшла пара бадьорих літніх німців, і відставати від пенсіонерів мені було просто соромно …

Приблизно в середині сходження нам належало пройти повз знаменитої дзеркальної стіни, що представляє собою ідеально відполіровану вапнякову поверхню, в якій можна було побачити своє відображення. З часом, звичайно, відображає здатність погіршилася, до того ж натовпу туристів, не дивлячись на загородження, примудряються залишити на стародавніх плитах свої автографи поряд із стародавніми написами. Трохи вище можна було помилуватися збереженими до наших днів стародавніми фресками, що належать до періоду сингальська королівств (I століття н.е.). На них зображені напівоголені танцівниці.

На самий верх фортеці ведуть ворота, оформлені у вигляді лап гігантського лева. Перед тим, як продовжити сходження, всім пропонують одягатися в спеціальні костюми, покликані захистити від укусів диких ос. Костюм нагадує скафандр з сіткою для обличчя та з рукавичками, але при цьому ноги нижче щиколотки залишаються голими і, по-моєму, весь сенс маскараду при цьому втрачається. Не думаю, що укус в ногу буде менш болючим, ніж в руку. Але, слава Богу, оси на нас не напали, і ми благополучно досягли вершини, нещадно взмокнув при цьому в непродуваемом костюмі.

Зате зверху відкривається чудовий вид на околиці! До того ж тут з усіх сторін дмуть вітру, і після досить виснажливого сходження по жарі здається, що ти потрапив у приміщення з кондиціонером потужним і знову повертатися в пекло зовсім не хочеться. Нагорі відмінно зберігся видовбаний в скелі басейн з дощовою водою для купання короля і його наложниць, а також королівський трон (може, це було королівське ложе). Спуск, звичайно, був менш утомливих, ніж підйом. Зворотно ми вже йшли іншою дорогою і внизу пройшли через другу природну арку між двох валунів.

По дорозі всім туристам кілька разів наполегливо пропонували купити місцеві сувеніри (дерев’яні різьблені фігурки слонів, змій, магніти на холодильник, листівки і книги про країну), а також подивитися уявлення факіра з коброю.

З Сігірія ми попрямували на південний захід, в Дамбулу. По дорозі ми заїхали в місцевий ресторанчик, так як час було обідній. Зголодніти для ситного обіду я ще не встигла, тому попросила просто сендвіч з соком. Коли мій замовлення принесли, я була злегка шокована. На великій тарілці обідньої красувалася майже половинка буханки білого хліба, розрізаної на 5 шарів, а між кожним шаром була прокладена начинка – помідори, листя салату, цибулю, куряче м’ясо, шинка і сир, і плюс до цього ще додавався картопля фрі. У результаті мені ледве-ледве вдалося осилити тільки половину «бутерброда». От тобі й перекусила …

У Дамбуле розташований знаменитий Печерний храм, що складається з декількох печер, розташованих на висоті близько 350 метрів, а також діючий буддійський монастир. Храм побудований приблизно в I ст. до н. е.. Зараз у ньому знаходиться найбільша колекція статуй Будди, багатьом з яких понад 2000 років, деякі скульптури повністю позолочені. Золотий Храм Будди охороняється ЮНЕСКО. Перше, що впадає у вічі при вході на територію – це величезна статуя Будди, що височіє над Храмом.

З боків від храму розташовані статуї ченців, що перед її до Будди. Щоб потрапити в монастир, розташований всередині скелі, необхідно подолати невеликий підйом, але зробити це виявилося легше, ніж у Сігірія. По дорозі в заростях постійно зустрічаються мавпи, правда, мене попередили, що вони можуть бути агресивні і краще до них не наближатися, хоча на вигляд вони цілком нешкідливі. Як годиться, підійшовши до монастирських воріт, ми знову роззулися і пройшли на територію вже босоніж, треба сказати, що ступати босими ногами по розпеченим сонцем кам’яних плитах – то ще задоволення.

Всередині декількох печер-залів розставлені численні кам’яні скульптури Будди від 15-метрового лежачого Будди до невеликих статуй, що зображують Будду медитуючих або в стані нірвани. В одному із залів гід продемонстрував мені одне з нез’ясовних чудес – воду, яка, всупереч законам фізики, тече по кам’яних склепінь печери знизу вгору і капає вниз з найвищої точки. Внутрішні склепіння всіх печер прикрашені буддійської настінним живописом. В одній з печер поряд із статуями і зображеннями Будди є статуя останнього сингальської короля.

По дорозі з Дамбули в Канді ми заїхали на деревообробну фабрику. Мені розповіли і показали, які дерева виростають на острові і використовуються для виготовлення меблів і сувенірів. З деревини червоного дерева (дерево-веселка) отримують природні фарби. Прямо при мені працівник майстерні накришив трохи дерев’яних стружок і кинув їх у воду, яка тут же забарвилася в густий червоний колір.

Після додавання соку лайма вода набула помаранчевий відтінок, після додавання крейди або чогось подібного вода знову змінила свій колір і так ще кілька разів. Тут же мені продемонстрували, як працюють червонодеревники, а також запропонували вибрати собі сувеніри. Як правило, всі туристи обов’язково купують барвисті сингальська маски, які відомі в усьому світі. Маски, що зображують демонів, виготовлялися на Цейлоні з давніх часів і використовувалися в релігійних ритуалах.

Після деревообробної фабрики ми заїхали в невеликий магазинчик з національними вбраннями, де мене за невелику винагороду нарядили в сарі і сфотографували. Потім ми побували в майстерні з виготовлення батіка. Приголомшливі панно вражають яскравістю фарб і різноманіттям сюжетів, але і коштують такі роботи недешево. На сьогодні всі екскурсії закінчилися, і ми вирушили назад в Канді.

За час своєї подорожі я звернула увагу, що більшість чоловіків на острові ходить в національних чоловічих спідницях – саронг. Багато ходять по вулицях босоніж. Часто зустрічаються ченці в традиційних одязі помаранчевого кольору. Більшість жінок одягнені в сарі. Дуже забавно було бачити на екскурсіях у гірських районах визирають з-під сарі кросівки. Жінки в мусульманських одязі теж зустрічаються, але рідше. Діти під час занять обов’язково ходять у шкільній формі, причому у кожної школи вона чимось незначно відрізняється, основні кольори форми – синій і білий.

На вулицях дуже багато собак, схожих один на одного худиною та низькорослі, часто зустрічаються корови, мають вельми виснажений вигляд – наслідок постійної спеки: таке відчуття, що у них тільки шкіра і кістки. Кішки зустрічаються рідше, але ті, що мені траплялися (в готелях і при ресторанах), мали вигляд задоволений і вгодований. Зрідка на вулицях можна побачити слона з погоничем, також, коли ми переїжджали з міста в місто, я помітила кількох слонів, що пасуться на приватних віллах.

На наступний день я знову зібралася в дорогу – ми мали переїзд в високогірний район Нувара Елія з екскурсією в ботанічний сад по дорозі.

Природа Шрі Ланки дуже різноманітна, поряд з різними пальмами, магноліями, каучуковими і екзотичними фруктовими деревами тут можна зустріти знайомі нам по середній смузі рослини (жоржини, айстри, троянди, смаження, петунії, традесканції). Побачити багато характерних для острова рослини можна в Національному Ботанічному саду в Пераденіі. Зібрана тут колекція екзотичних рослин вважається однією з кращих в Азії. Майже біля самого входу розташований павільйон з орхідеями. Тут зібрані орхідеї найдивовижніших форм, забарвлень і розмірів. Звідси гід довго не міг мене відвести.

Потім ми пішли оглядати територію парку, пройшлися по алеї меморіальних дерев, посаджених знаменитими людьми. Тут є дерева, посаджені Юрієм Гагаріним, Миколою II. Наступна алея – пальмова: гігантські пальми утворюють довгий прямий коридор. Потім слід кумедна алея «п’яних» ялинок: високі їли вигнуті сильними вітрами в різні боки. Дивним виявився для мене один вельми знайомий нам усім експонат – фікус Бенджаміна, який частенько росте у нас в квартирах на підвіконнях. У природі це виявилося величезне дерево, помістити його в кадр вдалося тільки відійшовши від нього метрів на сто. Причому, працівники парку уже давно обмежують площа його розростання, обрубуючи коріння, що звисають до землі з гілок.

Досить незвичайне видовище являють собою леткі лисиці, гронами звисають з високих дерев. Підбиратися до них дуже близько ми не стали, милувалися здалеку, оскільки вся територія їх проживання неабияк ізгажена, а ходіння під їхніми головами чревате зіпсованої одягом. Ну ви розумієте, про що я …

Далі ми милувалися мангровими деревами, чагарниками різних видів бамбука від зеленого до чорного, дивовижними пальмами, агава і т.п. Дуже багато зустрічається красиво квітучих дерев і чагарників, багато декоративно-листяних культур. Всього не перелічити, та й запам’ятати всі назви було просто нереально.

З Пераденіі ми попрямували в Нувара Елію. Поступово рівнинна місцевість змінилася горами, а дорога перетворилася на гірський серпантин, оточений нескінченними чайними плантаціями. Цейлонський чай визнається кращим у світі завдяки своєму особливому смаку і аромату. На чайної фабриці, на яку ми заїхали по дорозі, мені продемонстрували, як відбувається збір врожаю, його обробка та сортування, а також напоїли що бадьорить цейлонським чаєм з насиченим помаранчевим кольором і злегка в’яжучим присмаком. Тут же можна було придбати чай по фабричної ціною. Як я переконалася пізніше, в магазинах на узбережжі ціна, дійсно, трохи вище.

Треба зізнатися, що я завжди наївно вважала, що чорний та зелений чай – це різні рослини, і ось тепер дізналася, що відрізняються вони лише процесом обробки та ферментації. Зелений чай просто підв’ялюють на відкритому повітрі, а чорний чай піддається більш складною обробці, в результаті чого набуває свого темний колір. Найдорожчим є білий (або срібний) чай, для приготування якого збираються тільки перші один-два молодих листочка чайного куща.

Курорт Нувара Елія розташований на висоті близько 1900 метрів над рівнем моря, повітря тут не прогрівається вдень вище 25 градусів, а ночами температура опускається до 14 градусів. Місцеві жителі одягнені в національний одяг, поверх яких натягнуті вовняні кофти, ветровки і навіть легкі куртки, деякі носять в’язані шапочки, тобто для них тут явно прохолодно. У ці краї любили ще 150 років тому виїжджати англійці, рятуючись від спеки на узбережжі. З тих пір місцевість стала вважатися курортної. Сезон, як правило, починається у квітні. По дорозі мені вдалося побачити кілька водоспадів. На жаль, водоспади – явища сезонні, і в посушливий період вони не особливо вражають.

Нувара Елію тут називають Маленькій Англією, оскільки практично все місто облаштований в англійському стилі: акуратні будиночки з загостреними дахами і пострижений газонами, англіканська церква, поштамт з годинниковою вежею, приватні старовинні вілли, поля для гольфу. Гранд Готель, в якому мене поселили, теж витриманий в тому ж стилі і виглядає дуже помпезно. Увійшовши в хол готелю у своїй звичній дорожньої одязі, я відчула себе Попелюшкою в лахмітті в Королівському палаці, захотілося негайно змінити штани на вечірню сукню з діамантами, але, на жаль, я зовсім випадково не захопила з собою ні того, ні іншого. Який жаль!

На проживання в цьому готелі було відведено всього один вечір, а вранці ми вже виїжджали з міста, залишаючи позаду Маленьку Англію, іподром, поля для гольфу. Чайні плантації закінчилися і тепер ми проїжджали повз розбитих на гірських схилах городів, що спускаються

Наступним пунктом нашої програми був Національний парк Ялла, розташований на самому півдні острова. Парк є одним з найстаріших і найбільших у країні і являє собою зарослі чагарниками і деревами невисокі пагорби, між якими місцями розташовані природні водойми, а де-не-де на поверхню виходять кам’яні плити. Уздовж заростей і між пагорбами накатав дороги без покриття, проїхати по яких можливе тільки на позашляховиках.

Перед сафарі по парку мене заселили в готель Яла Вілладж. Усіх гостей готелю розміщують в окремо розташованих бунгало, розташованих на безпосередньо примикає до парку території, і попереджають, що в темний час доби по території краще не ходити без супроводу персоналу, готового з’явитися на першу вимогу. Доріжки до бунгало позначені невеликими білими кругляками, за рештою стежками ходити не рекомендується. Час від часу сюди навідуються слони, а найбільш частими гостями є кабани, буйволи і мавпи.

Під час сафарі на джипах, яке тривало близько трьох годин, пил стовпом стояла, і краще всього було їхати першими або подалі від інших. Я озвучила гіду думка, що не було ніякого сенсу приймати душ перед цією поїздкою, марно витрачаючи воду, на що він відповів, що це необхідно було зробити, щоб пил краще лягла …

Найчастіше нам по дорозі зустрічалися буйволи, олені, павичі, чаплі, лелеки-марабу, мавпи, кабани і крокодили. Леопарда вдалося побачити лише один раз, але він підійшов до нас досить близько, тому кадри вийшли гарні. Водії джипів підтримують між собою зв’язок по стільникових телефонах і повідомляють один одному, в якому районі будь звірів вони в даний момент бачать. Тричі ми бачили слонів-одинаків (припускаю, що слон був один і той же) і один раз спостерігали зовсім поруч за невеликим стадом слонів з дитинчам, але тільки вони не побажали виходити з заростей.

Один раз вдалося помітити мангуста і варана. Багато траплялося дрібних різнокольорових пташок, але не кожна з них погодилася позувати перед фотокамерою. Велика сова сиділа дуже далеко на високому дереві, тому єдине, що вдалося зафіксувати на камеру – це її темний силует на тлі гілок. Перед тим, як повертатися в готель, всіх висаджують на деякий час із джипів на березі океану, де у цей момент якраз розгулював самотній слон.

Недалеко від пляжу поруч зі зруйнованим фундаментом будівлі серед пальм та дерев встановлено пам’ятний меморіал у вигляді величезних хвиль. Під час цунамі в 2004 році на Шрі Ланці загинуло більше 38 тисяч чоловік. Про цю страшну подію до цих пір нагадують руїни вздовж узбережжя. Тоді було повністю зруйновано всі прибережні споруди – житлові будинки, лавочки, але при цьому, як стверджував мій гід, не постраждала жодна статуя Будди. Частково натиск хвиль у деяких місцях стримали мангрові зарості.

У готель ми поверталися вже близько шести годин вечора. Поки я йшла від ресепшен до свого будиночка, мені по шляху зустрілася невелика група диких кабанчиків, яких при моїй появі тут же прогнав тутешній пес, покликаний, по всій видимості, охороняти гостей від мешканців лісу. Цей же пес нагавкати і схопив в зуби валявся переді мною на дорозі маленький чорненький шнурок, який опинився в наслідку змією. Я вважала для себе більш розумним не з’ясовувати, чи була змія отруйна. Коли я, нарешті, дісталася до будиночка, там мене вже чекали щонайменше 5 ящірок, одна з яких була довга з мою долоню, і жаба, що причаїлася в кутку під вентилятором. В кущах поряд з будинком пересвистуються білки-бурундучкі, а поруч із сусіднім бунгало стрибали і ламали гілки мавпи.

Вночі кабани приходили почухати боки про палі мого будиночка. Вранці, годині о 6, мавпи перемістилися на дах мого бунгало, і мені нічого не залишалося робити, як вийти їх фотографувати. Через деякий час до мене на тераску приєднався місцевий кіт, який нахабним чином застрибнув до мене на коліна, став перебирати лапами і мордою тикатися мені в обличчя, висловлюючи своє нетерпіння з приводу того, що я не дуже активно чешу його за вушком. При цьому білок, лише тільки помітивши кота, підняли жахливий шум, вимагаючи прогнати непрошеного гостя з їх території, на що кіт, природно, не звертав ніякої уваги.

Після сніданку мене з моїм валізою в черговий раз завантажили в машину, і ми поїхали на узбережжі, в містечко під назвою Калутара, де мене чекали декілька днів блаженного байдикування у океану в готелі Танжіріні.

Після реєстрації в готелі я попрощалася зі своїми вірними супутниками – гідом і водієм, заселилася у свій номер, нарешті розпакували валізу після нескінченні переїзди з міста в місто, і приступила до освоєння нової території.

Першим ділом, звичайно, я попрямувала на пляж. Хотілося скоріше викупатися в океані, але це виявилося неможливо виконати: хвилі були занадто великими, а біля виходу на пляж висів жовто-червоний прапор, який попереджає, що слід дотримуватися обережності. З огляду на своє невміння плавати, я вирішила не ризикувати. На наступний день прапор взагалі виявився червоним і залишався таким до мого від’їзду. За 5,5 днів, що я провела на узбережжі, поплескати в океані мені вдалося лише два дні. Просто в останні дні я набралася сміливості і стала входити навіть у високі хвилі. Вдосталь поплавати можна було тільки в басейні. Через брак можливості купатися, мені сподобалося просто бродити по кромці води в пошуках найкрасивіших черепашок, які хвилі у великій кількості викидають на берег.

Народу в готелі було багато, але при цьому завжди легко було знайти вільні лежаки. Я віддала перевагу засмагати в тіні пальм, ближче до пляжу. Наш готель, як і більшість готелів на Шрі Ланці не мав власного пляжу. Територія відгороджена від муніципального обладнаного пляжу невисоким парканчиком з двома хвіртками. За межами готелю у океану з самого ранку починає кипіти життя: місцеві жителі приносять на продаж черепашки, фрукти, кокоси, футболки, а також кольорові Паре. Паре розвішуються на огорожі, в результаті чого та перетворюється на строкатий завісу, розвівається на вітрі. Торгівля завжди йде жваво.

Білок на пляжі і біля басейну було видимо-невидимо. Ці дрібні моторні звіри снують всюди, пхають свої носи в усі дірки і майже нічого не бояться. У готелях вони настільки розпещені туристами, що спокійно скачуть по лежаками, забираються в стакани, тягають їжу з-під носа відпочиваючих і з задоволенням беруть частування з рук. Забавно спостерігати, як вони ганяються один за одним або тікають від ворон, що претендують на Більче частування.

Уздовж парканчика по той і по інший бік періодично прогулюються білі чаплі. Помітивши якого-небудь жука, чапля витягає шию і крадеться до нього на своїх довгих лапах, а потім, різко викинувши вперед голову, вистачає свою жертву.

Час від часу територію готелю перетинає варан. Вдень, під час спеки, кілька великих і дрібних вараном можна побачити у водному садку при готелі. Вони мирно дрімають у прохолоді на гілках над водою, звісивши всі чотири лапи і хвіст. У холі готелю в невеликому штучному ставок водяться золоті риби, вистрибувати з води щоразу, коли хто-небудь кидає їм хліб. Тут же, витягнувши шию до сонця, приймає сонячні ванни черепаха.

Якщо пройтися по пляжу після заходу, коли вже стемніє, то можна побачити досить великих крабів, що втікають прямо з-під ніг. На вечірню прогулянку я виходила в супроводі літній австрійки, з якою ми познайомилися за вечерею в готелі.

Разом з нею ми кілька разів прогулювалися по берегу океану, бродили по місцевих торговим лавки, а також їздили в найближчий до готелю місто – Калутара, найнявши як супроводжуючого водія тук-лою. Вже на під’їзді до міста видно величезну біла дагоба, поруч розташований невеликий Буддійський храм, куди ми зайшли на екскурсію, за яку з нас немилосердно здерли по 10 доларів. Трохи далі на тій же вулиці є Індуїстський Храм, а ще далі – Католицький костел. У костел ми теж зайшли, але тут з нас грошей не вимагали. З верхнього майданчика, розташованої біля входу до костьолу, відкривається чудовий вигляд на місто.

Розваги в самому готелі стандартні: зранку – «водна гімнастика» в басейні, два рази на тиждень – заняття йогою, вдень – пляжний волейбол, пінг-понг, боча. Вечорами багато відпочиваючі залишаються на пляжі, щоб дочекатися заходу. Я теж тричі намагалася сфотографувати захід сонця, але кожен раз сонячний диск заходив за хмари біля самого обрію, хоча це було все одно дуже красиво.